この芸能は、各地の地域住民のグループによって、伝統的な文化として代々受け継がれており、多種多様な形態があります。

神々の面をつけて、格式ある日本神話の物語を演じる“神楽”。威嚇的な鬼の面をつけて勇壮に踊る“鬼剣舞”。牛や鹿や龍など、様々な動物の特徴をもつ異形の獣の姿で踊る“しし踊り”。

これらの芸能の多くは、神、鬼、獣などの人間以外のものに扮して演じることが大きな特徴となっており、その精神性の原点は、いにしえの時代のシャーマンやアニミズムにまで遡ることができると考えられます。

「暮らしの中に」

岩手の気候は、一年の半分が冬の厳しい寒さに覆われます。長く暗い世界で、どう生きていくかは、どう食べていくかと同義でもありました。そのため、この厳しい気候で生き抜くために培ってきた暮らしの知恵が、郷土食や保存食という文化を生み出しました。

稲作が伝わってからは、稲は食として欠かせないものであり、稲自体を人々は神聖視するようになりました。伝統的な工芸品である藁細工は、暮らしの道具であるとともに、“願掛け”の道具でもありました。神聖な稲から作られた藁は特殊な力を宿らせているため、藁を素材としてもちいることに意味があったのです。

岩手の人々は、次の世代に命を繋いでいくことを願い、暮らしの中で五穀豊穣の儀式や風習をたくさん作り出してきました。近代化にともない、これらの儀式や風習は失われつつありますが、岩手には、自然とともに生きる暮らしを守る人々が、今でも少なからずいます。